The Immigration Court Has 1.5 Million Cases Pending Across the United States
La Corte de Inmigración tiene 1,5 millones de casos pendientes en los Estados Unidos
There is no doubt that our immigration process in the United States is not efficient. The number of cases placed in removal proceedings before the Executive Office for Immigration Review (EOIR) has grown dramatically over the past 30+ years, when I started practicing Immigration law. Now there are over 1.5 million cases waiting for hearings before the Immigration Judge and more than 82,000 cases on appeal at the Board of Immigration Appeals (BIA.) Many of the appeals are decided by a panel of one Board member, under a “streamlining” policy. https://www.justice.gov/eoir/page/file/1248501/download
The Board will use a 3-member panel when the following circumstances arise:
(1) The need to settle inconsistencies among the rulings of different immigration judges; (2) The need to establish a precedent construing the meaning of laws, regulations, or procedures; (3) The need to review a decision by an immigration judge or DHS that is not in conformity with the law or with applicable precedents; (4) The need to resolve a case or controversy of major national import; (5) The need to review a clearly erroneous factual determination by an immigration judge; (6) The need to reverse the decision of an immigration judge or DHS, other than a reversal under § 1003.1(e)(5); or (7) The need to resolve a complex, novel, unusual, or recurring issue of law or fact.
The goal of the BIA is to complete as many cases as possible which would lead to a final administrative decision from the EOIR. The non-citizen Respondent would still have the right to appeal to the U.S. Circuit Court of Appeals covering their EOIR Court within 30 days after the BIA decides their case.
In Memphis, the Immigration Court is increasing the number of Judges sitting in Memphis from 4 to 13. Due to COVID restrictions and the pending construction of the new Courtrooms, EOIR is having many cases heard by WEBEX, which is similar to ZOOM or Skype. This allows the hearings to be off-site and the parties can call in from remote locations, with the permission of the Court, and have the hearings as if all parties were in the Courtroom. This will make the Memphis Immigration Court docket more efficient because cases can be heard by an increased number of Judges, up to 13, instead of limited to 4 hearings at a time with the current four immigration Courtrooms.
Also, with ICE offering Prosecutorial Discretion (PD) on which cases are an enforcement priority, many cases before the Immigration Court may be dismissed. This would allow the increased resources the Immigration Court has to be used on cases that are an enforcement priority. It would also speed up the pace for cases to be heard in removal proceedings. The ICE Attorneys in OPLA are allowing cases where the Respondent is not represented by a lawyer to apply for PD. If a case has relief before USCIS as well as the Immigration Court, then the case is a good candidate for an ICE recommendation for dismissal so that USCIS can have exclusive jurisdiction to adjudicate the case. That would open space for the Immigration Judge to adjudicate cases where USCIS does not have jurisdiction or is otherwise an enforcement priority.
Removal proceedings have become more complicated in the past decades. It has been impacted by politics my whole legal career and will likely be impacted by politics so long as the Immigration Agencies are under the Executive branch of the Government controlled by the US President. The time has arrived for Congress to separate the Courts out of the Executive Branch and make them independent. This would allow the courts the autonomy to rule on cases based on the fact and without significant changes in policy occurring based on which party won the U.S Presidential elections. The Immigration Courts need to operate with consistency and independence.
SPANISH:
No hay duda de que nuestro proceso de inmigración en los Estados Unidos no es eficiente. El número de casos colocados en procedimientos de deportación ante la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) ha crecido dramáticamente en los últimos 30 años, cuando comencé a ejercer la ley de Inmigración. Ahora hay más de 1,5 millones de casos esperando audiencias ante el Juez de Inmigración y más de 82.000 casos en apelación en la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA). Muchas de las apelaciones son decididas por un panel de un miembro de la Junta, bajo una “racionalización” política (https://www.justice.gov/eoir/page/file/1248501/download).
El Consejo utilizará un panel de 3 miembros cuando surjan las siguientes circunstancias:
(1) La necesidad de resolver inconsistencias entre las sentencias de diferentes jueces de inmigración; (2) La necesidad de establecer un precedente interpretando el significado de leyes, reglamentos o procedimientos; (3) La necesidad de revisar una decisión de un juez de inmigración o del DHS que no esté en conformidad con la ley o con los precedentes aplicables; (4) La necesidad de resolver un caso o controversia de trascendencia nacional; (5) La necesidad de revisar una determinación fáctica claramente errónea por parte de un juez de inmigración; (6) La necesidad de revocar la decisión de un juez de inmigración o DHS, que no sea una revocación bajo § 1003.1(e)(5); o (7) La necesidad de resolver una cuestión de hecho o de derecho compleja, nueva, inusual o recurrente.
El objetivo de la BIA es completar tantos casos como sea posible, lo que conduciría a una decisión administrativa final de la EOIR. El Demandado que no es ciudadano aún tendría derecho a apelar ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de EE.UU. que cubre su Tribunal EOIR dentro de los 30 días posteriores a la decisión de la BIA sobre su caso.
En Memphis, el Tribunal de Inmigración está aumentando el número de jueces que se sientan en Memphis de 4 a 13. Debido a las restricciones de COVID y la construcción pendiente de las nuevas Salas de Tribunales, EOIR tiene muchos casos escuchados por WEBEX, que es similar a ZOOM o Skype. Esto permite que las audiencias se realicen fuera del sitio y que las partes puedan llamar desde lugares remotos, con el permiso del Tribunal, y tener las audiencias como si todas las partes estuvieran en la Sala del Tribunal. Esto hará que el expediente del Tribunal de Inmigración de Memphis sea más eficiente porque los casos pueden ser escuchados por un mayor número de jueces, hasta 13, en lugar de limitarse a 4 audiencias a la vez con los cuatro Tribunales de inmigración actuales.
Además, dado que ICE ofrece discrecionalidad procesal (PD, por sus siglas en inglés) en qué casos son una prioridad de ejecución, muchos casos ante el Tribunal de Inmigración pueden ser desestimados. Esto permitiría que los mayores recursos que tiene el Tribunal de Inmigración se usen en casos que son una prioridad de ejecución. También aceleraría el ritmo de los casos que se escuchan en los procedimientos de deportación. Los abogados de ICE en OPLA están permitiendo casos en los que el demandado no está representado por un abogado para solicitar PD. Si un caso tiene alivio ante el USCIS, así como ante el Tribunal de Inmigración, entonces el caso es un buen candidato para una recomendación de desestimación de ICE para que el USCIS pueda tener jurisdicción exclusiva para adjudicar el caso. Eso abriría espacio para que el juez de inmigración adjudique casos en los que USCIS no tiene jurisdicción o es una prioridad de aplicación.
Los procedimientos de deportación se han vuelto más complicados en las últimas décadas. Se ha visto afectado por la política durante toda mi carrera legal y probablemente se verá afectado por la política mientras las Agencias de Inmigración estén bajo la rama Ejecutiva del Gobierno controlada por el presidente de los Estados Unidos. Ha llegado el momento de que el Congreso separe las Cortes del Poder Ejecutivo y las haga independientes. Esto permitiría a los tribunales la autonomía para fallar en los casos basados en hechos y sin que ocurran cambios significativos en la política en función de qué partido ganó las elecciones presidenciales de EE.UU. Los tribunales de inmigración deben operar con consistencia e independencia.
