About the Tennessee Immigration Law Coming into Effect this July

Por/By Barry Frager

The Frager Law Firm

Tennessee Gov. Bill Lee signed an immigration bill on April 11, 2024 that would require law enforcement agencies to communicate with federal immigration authorities if they discover people are in the United States illegally, and would broadly mandate cooperation in the process of identifying, detaining, and removing them from the US.

Immigrant advocates are concerned that the new law is broad and confusing and could embolden rogue officers to target immigrant families.  The Governor supports the legislation that would enable local law enforcement to interact with Federal immigration authorities when immigrants are apprehended in Tennessee.  This is a trend occurring in other conservative states, such as Texas, Iowa, Louisiana, and Florida.  More states are taking the position that states should enforce Federal Immigration Law if the Federal Government fails to do so.

The new Tennessee bill says law enforcement agencies and officials “shall” cooperate in various immigration tasks already spelled out in state law, instead of saying they “are authorized” to do so, which was put into 2018 tightening of the Tennessee code.

In Tennessee, Republican bill sponsor Sen. Brent Taylor said his proposal is meant to apply when law enforcement officers, including sheriff’s departments that run jails, learn the immigration status of someone in their custody for other alleged crimes. This is not going down and hunting somebody who looks Hispanic, pulling them over and demanding papers,” Taylor said.

But the Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition said the law is written broadly and could give more authority than Taylor has claimed. The group criticized Lee’s decision to sign the bill. “He could have listened to the warnings from police chiefs, educators, domestic violence victims’ advocates and legal experts and stopped this misguided bill from becoming law,” said Lisa Sherman Luna, executive director of the coalition’s voter engagement arm. “Instead, he rubber-stamped the state legislature’s continued descent into authoritarianism and green-lit a law that could open the door for racial profiling, unlawful detention, and separated families.”

Texas’ new immigration law that allows authorities to arrest migrants who enter the U.S. illegally and order them to leave the country remains blocked temporarily in court.  In that case, the state overreached without knowing how they would implement the changes in the law.  In the case of the Tennessee law, Governor Lee knew that it would be popular with the public to have state law enforcement mandated to turn over people to federal law enforcement. It does not take into consideration that if non-citizens fear the police, then non-citizens may not report crimes or assist law enforcement in investigating certain crimes.  The bill relates back to a federal law that says it is voluntary for states and local governments to get involved in certain federal immigration law enforcement tasks.

Governor Lee is one of the few governors who have sent National Guard troops to the border, at an estimated cost of $6.4 million for the current and upcoming budget year. Now the State of Tennessee will spend more money encountering non-citizens that would not otherwise be a priority to local law enforcement.  Serious non-citizen encounters by local law enforcement are already held for ICE under current laws and policies.  Now more people will be encountered, some through racial profiling, at an added cost to our law enforcement, even if these non-citizens turn out to not be ICE priorities.  Giving states more control over immigration apprehensions is not a function that State law enforcement is prepared to successfully manage.  For many reasons, Tennessee should not get involved in federal immigration enforcement issues.  But now that this state law is in place, on July 1, 2024 we will have to watch closely to see how this new law is implemented.

Español:

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, firmó un proyecto de ley de inmigración el 11 de abril de 2024 que requeriría que las agencias de policía se comuniquen con las autoridades federales de inmigración si descubren que hay personas en los Estados Unidos ilegalmente, y exigiría ampliamente la cooperación en el proceso de identificación, detención, y expulsarlos de Estados Unidos.

A los defensores de los inmigrantes les preocupa que la nueva ley sea amplia y confusa y pueda envalentonar a agentes deshonestos para atacar a las familias inmigrantes. El Gobernador apoya la legislación que permitiría a las autoridades locales interactuar con las autoridades federales de inmigración cuando los inmigrantes sean detenidos en Tennessee. Esta es una tendencia que ocurre en otros estados conservadores, como Texas, Iowa, Luisiana y Florida. Más estados están adoptando la posición de que los estados deberían hacer cumplir la Ley Federal de Inmigración si el Gobierno Federal no lo hace.

El nuevo proyecto de ley de Tennessee dice que las agencias de policía “deberán” cooperar en diversas tareas de inmigración ya detalladas en la ley estatal, en lugar de decir que “están autorizados” para hacerlo, lo que se incluyó en el endurecimiento del código de Tennessee en 2018.

En Tennessee, el senador republicano Brent Taylor, patrocinador del proyecto de ley, dijo que su propuesta está destinada a aplicarse cuando los agentes de policía, incluidos los departamentos del sheriff que administran las cárceles, conozcan el estatus migratorio de alguien bajo su custodia por otros presuntos delitos. Esto no es ir a cazar a alguien que parece hispano, detenerlo y exigirle documentos”, dijo Taylor.

Pero la Coalición por los Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Tennessee dijo que la ley está redactada de manera amplia y podría otorgar más autoridad de la que Taylor ha afirmado. El grupo criticó la decisión de Lee de firmar el proyecto de ley. “Podría haber escuchado las advertencias de los jefes de policía, educadores, defensores de las víctimas de violencia doméstica y expertos legales y evitar que este proyecto de ley equivocado se convirtiera en ley”, dijo Lisa Sherman Luna, directora ejecutiva del brazo de participación electoral de la coalición. “En cambio, aprobó el continuo descenso de la legislatura estatal hacia el autoritarismo y dio luz verde a una ley que podría abrir la puerta a la discriminación racial, la detención ilegal y las familias separadas”.

En Texas, la nueva ley de inmigración de Texas que permitiría a las autoridades arrestar a inmigrantes que ingresan ilegalmente a Estados Unidos y ordenarles salir del país permanece temporalmente bloqueada en los tribunales. En ese caso, el Estado se extralimitó sin saber cómo implementarían los cambios en la ley. En el caso de la ley de Tennessee, el gobernador Lee sabía que sería popular entre el público que las autoridades estatales tuvieran el mandato de entregar a las personas a las autoridades federales. No tiene en cuenta que, si los no ciudadanos temen a la policía, entonces no pueden denunciar delitos ni ayudar a las autoridades a investigar determinados delitos. El proyecto de ley se relaciona con una ley federal que dice que es voluntario que los gobiernos estatales y locales participen en ciertas tareas federales de aplicación de la ley de inmigración.

El gobernador Lee es uno de los pocos gobernadores que ha enviado tropas de la Guardia Nacional a la frontera, a un costo estimado de $6.4 millones para el año presupuestario actual y el próximo. Ahora el estado de Tennessee gastará más dinero en encontrarse con no ciudadanos que de otro modo no serían una prioridad para las autoridades locales. Bajo las leyes y políticas actuales, encuentros graves con no ciudadanos por parte de las autoridades locales ya están detenidos para ICE. Ahora se encontrarán con más personas, algunas a través de perfilamiento racial, con un costo adicional para nuestros cuerpos policiales, incluso si estos no ciudadanos resultan no ser prioridades de ICE. Dar a los estados más control sobre las detenciones de inmigrantes no es una función que las autoridades estatales estén preparadas para gestionar con éxito. Por muchas razones, Tennessee no debería involucrarse en cuestiones federales de aplicación de la ley de inmigración. Pero ahora que esta ley estatal está vigente, el 1 de julio de 2024 tendremos que observar de cerca cómo se implementa esta nueva ley.

Photo: The Washington Post