A 16-Year-Old Employee Who Died After Getting Sucked Into Equipment At A Mississippi Poultry Plant Got The Job Using The Identity Of A 32-Year-Old Man, The Company Says
Un empleado de 16 años que murió después de ser absorbido por un equipo en una planta avícola de Mississippi consiguió el trabajo utilizando la identidad de un hombre de 32 años, dice la compañía
By Laura Strickler and Julia Ainsley and Didi Martinez and Damià Bonmatí
A 16-year-old employee who died after getting sucked into equipment at a Mississippi poultry plant got the job using the identity of a 32-year-old man, a new revelation that highlights the ease with which migrant children are finding work in a dangerous industry, and the challenges companies face in trying to evaluate their true ages.
Duvan Pérez, who was hired to clean up at Mar-Jac Poultry in Hattiesburg, which supplies chicken to companies like Chick-fil-A, died on July 14. Within hours of his death, questions about his true age were raised by a local Facebook news site, and he was soon determined to be 16.
It’s illegal for minors to work in slaughterhouses, which the Occupational Safety and Health Administration considers among the most perilous workplaces in the country.
The number of children working illegally has skyrocketed across all industries, according to the Labor Department, nearly doubling since 2019. More than 800 child labor investigations in 47 states are ongoing across industries, according to the agency.
NBC News is capping a yearlong investigation into child labor in America with a new documentary called “Slaughterhouse Children,” based on reporting in two countries and six states, dozens of interviews and the review of thousands of pages of public records, accident reports and internal corporate documents.
During research for the documentary, Mar-Jac confirmed to NBC News that Perez had used the identity of a man in his 30s.
Shown a picture of the 16-year-old, Mar-Jac attorney Larry Stine said Perez did not look like a 32-year-old man. “But he might have looked 18,” said Stine, who has represented the Georgia-based company since the 1990s.
Mar-Jac blamed the hiring of the teenager on a staffing company that supplies workers to the plant.
Asked if the company was surprised to learn that Perez was 16, Stine said, “Yes, they were surprised, that I can tell you. They were surprised and somewhat horrified.”
Pérez’s family did not respond to a request for comment on his use of an adult’s identity.
At least nine times in the past three years, American citizens have complained to the Hattiesburg Police Department and sometimes to Mar-Jac that their identities were stolen and being used by Mar-Jac workers, according to police reports obtained via public information requests.
After Pérez’s death, the Labor Department launched an investigation into how Mar-Jac hired a teenager and a separate OSHA investigation into the accident itself. Both investigations remain ongoing.
In September, OSHA appealed to Mar-Jac employees in a press release to reach out to the agency to discuss the circumstances around Pérez’s death, noting that federal law protects the rights of workers to participate in a Labor Department investigation.
The Department of Homeland Security is supporting the OSHA investigation, according to a DHS spokesperson. Stine said, “Mar-Jac is unaware of any involvement by DHS.”
Español:
Por Laura Strickler y Julia Ainsley y Didi Martinez y Damià Bonmatí
Un empleado de 16 años que murió después de ser absorbido por un equipo en una planta avícola de Mississippi consiguió el trabajo utilizando la identidad de un hombre de 32 años, una nueva revelación que resalta la facilidad con la que los niños inmigrantes encuentran trabajo en una industria peligrosa y los desafíos que enfrentan las empresas al tratar de evaluar sus verdaderas edades.
Duvan Pérez, quien fue contratado para hacer trabajos de limpieza en Mar-Jac Poultry en Hattiesburg, que suministra pollo a empresas como Chick-fil-A, murió el 14 de julio. A las pocas horas de su muerte, un sitio local de noticias de Facebook planteó dudas sobre su verdadera edad, y pronto se determinó que tenía 16 años.
Es ilegal que menores trabajen en mataderos, que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional considera uno de los lugares de trabajo más peligrosos del país.
Según el Departamento de Trabajo, la cantidad de niños que trabajan ilegalmente se ha disparado en todas las industrias, casi duplicándose desde 2019. Según la agencia, se están llevando a cabo más de 800 investigaciones sobre trabajo infantil en 47 estados en todas las industrias.
NBC News está culminando una investigación de un año sobre el trabajo infantil en Estados Unidos con un nuevo documental llamado “Slaughterhouse Children”, basado en reportajes en dos países y seis estados, docenas de entrevistas y la revisión de miles de páginas de registros públicos, informes de accidentes e información interna. Documentos corporativos.
Durante la investigación para el documental, Mar-Jac confirmó a NBC News que Pérez había usado la identidad de un hombre de unos 30 años.
Cuando se le mostró una fotografía del joven de 16 años, el abogado de Mar-Jac, Larry Stine, dijo que Pérez no parecía un hombre de 32 años. “Pero podría haber parecido tener 18 años”, dijo Stine, quien ha representado a la compañía con sede en Georgia desde la década de 1990.
Mar-Jac culpó de la contratación del adolescente a una empresa de personal que suministra trabajadores a la planta.
Cuando se le preguntó si la compañía se sorprendió al saber que Pérez tenía 16 años, Stine dijo: “Sí, se sorprendieron, eso puedo decírselo. Estaban sorprendidos y algo horrorizados”.
La familia de Pérez no respondió a una solicitud de comentarios sobre el uso de la identidad de un adulto.
Al menos nueve veces en los últimos tres años, ciudadanos estadounidenses se han quejado ante el Departamento de Policía de Hattiesburg y, a veces, ante Mar-Jac de que sus identidades fueron robadas y utilizadas por trabajadores de Mar-Jac, según informes policiales obtenidos a través de solicitudes de información pública.
Después de la muerte de Pérez, el Departamento de Trabajo inició una investigación sobre cómo Mar-Jac contrató a un adolescente y una investigación separada de OSHA sobre el accidente en sí. Ambas investigaciones siguen en curso.
En septiembre, OSHA apeló a los empleados de Mar-Jac en un comunicado de prensa para que se comunicaran con la agencia para discutir las circunstancias que rodearon la muerte de Pérez, señalando que la ley federal protege los derechos de los trabajadores a participar en una investigación del Departamento de Trabajo.
El Departamento de Seguridad Nacional está apoyando la investigación de OSHA, según un portavoz del DHS. Stine dijo: “Mar-Jac no tiene conocimiento de ninguna participación del DHS”.
Photo: @fk0_xxz via Tiktok
NBC News
