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José Feliciano Celebrates 50 Years of “Feliz Navidad”

José Feliciano celebra 50 años de “Feliz Navidad”

LOS ANGELES (AP) — José Feliciano is celebrating the 50th anniversary of his bilingual Christmas classic “Feliz Navidad” by releasing a new version featuring Jason Mraz, Lin-Manuel Miranda, Shaggy and more.
Pop balladeer Michael Bolton, Latin boy band CNCO, country duo Big & Rich, and Mexican singer and actress Patricia Manterola are among the 30 acts who teamed up remotely for the reimagined track, which was released on Friday, November 20, by Amazon Music. The collaboration of artists from different backgrounds and musical genres reflects Feliciano’s original goals for the song.
“The idea of ‘Feliz Navidad’ was to try and unite the people,” the nine-time Grammy winner said. “My thought when I wrote the song was that it didn’t matter what language you were singing in, the feeling of Christmas is privy to all of us.”
The 75-year-old Puerto Rican singer-songwriter says that back in 1970, he never imagined the song’s catchy but minimalist lyrics — just six words in Spanish, 14 in English — would become a holiday standard.
“I would have to say it fulfills a dream,” he said in an interview over Zoom from his home in Connecticut. “I had the dream in my mind, but that’s as far as it went until I wrote ‘Feliz Navidad.’”
He’s been celebrating the 50-year anniversary on social media by posting vintage photos and memories. The tune has charted on the Billboard Hot 100 repeatedly over the years, and become one of the most played and recorded Christmas songs around the world.
It was part of Feliciano’s 1970 self-titled holiday album, later renamed “Feliz Navidad.” He says “We Three Kings” and “The First Noel” served as inspirations.
“I didn’t want to do a Christmas album that was syrupy,” he said, but one “that really told the story of the savior’s birth in a way that was musical and people could get behind it.”
A documentary about Feliciano, who has been blind since birth, is expected to be released next year. “Behind This Guitar” tracks his journey from poverty in Puerto Rico and New York to performing at the Vatican’s Christmas celebration.
“The cards that were given to me were not such great cards to deal with,” Feliciano said. “I came from a foreign land, I had no vision, or at least I thought I didn’t — until I found out that I did have a vision and that I saw things the way they should be seen.”
Feliciano is also hosting a Dec. 20 concert featuring “Feliz Navidad” and his versions of other Christmas carols livestreamed from his Connecticut home.

ESPAÑOL:

LOS ÁNGELES (AP) — José Feliciano celebra el 50mo aniversario de su clásico bilingüe decembrino “Feliz Navidad” con una nueva versión junto a Jason Mraz, Lin-Manuel Miranda, Shaggy y otros artistas.
El baladista pop Michael Bolton, la banda latina de chicos CNCO, el dúo country Big & Rich y la cantante y actriz mexicana Patricia Manterola están entre los 30 artistas reunidos de manera remota en esta nueva versión, que Amazon Music lanzó el viernes, 20 de noviembre.
La colaboración de artistas de distintos orígenes y géneros musicales refleja la meta original de Feliciano para la canción.
“La idea de ‘Feliz Navidad’ era tratar de unir a la gente”, dijo el músico galardonado con nueve premios Grammy. “Mi idea cuando escribí la canción era que no importaba en qué idioma cantaras, todos compartimos el sentimiento de la Navidad”.
El cantautor puertorriqueño de 75 años cuenta que jamás imaginó en 1970 que la contagiosa canción de letra minimalista —apenas seis palabras en español, 14 en inglés— pasaría a ser un clásico navideño.
“Debo decir que cumple un sueño”, dijo en una entrevista vía Zoom desde su casa en Connecticut. “Tenía ese sueño en mi mente, pero hasta ahí llegaba, hasta que escribí ‘Feliz Navidad’”.
Ahora celebra el 50mo aniversario en redes sociales publicando viejas fotos y recuerdos. El tema ha figurado en la lista Hot 100 de Billboard repetidas veces a lo largo de los años, y es una de las canciones navideñas más reproducidas y grabadas alrededor del mundo.
El tema se desprende del disco navideño homónimo de Feliciano de 1970, cuyo título luego se cambió a “Feliz Navidad”. El músico dijo que “We Three Kings” y “The First Noel” le sirvieron de inspiración.
“No quería hacer un álbum de Navidad que fuera meloso”, dijo, sino uno “que realmente contara la historia del nacimiento del Salvador de una manera que fuera musical y que la gente pudiera respaldar”.
Un documental sobre Feliciano, quien es ciego de nacimiento, se estrenará el próximo año. “Behind This Guitar” sigue su trayecto de la pobreza en Puerto Rico y Nueva York a su actuación en la celebración de Navidad en el Vaticano.
“Las cartas que me dio la vida no eran muy buenas”, dijo Feliciano. “Vine de tierra extranjera, no tenía vista, o al menos pensaba que no la tenía —hasta que descubrí que tenía visión y que veía las cosas como debían verse”.
Feliciano también ofrecerá un concierto virtual el 20 de diciembre en el que interpretará “Feliz Navidad” y otros villancicos.

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