‘Vaccine tourism is real.’ County addresses long lines at vaccination station

MEMPHIS, TN (WREG) — Shelby County Mayor Lee Harris responded to a backup that had people waiting in line for hours for a COVID vaccination, only to be sent away when the vaccine ran out.

He said crowds Tuesday at the Pipkin Building might have been larger because of people from outside the county, even outside the state, were seeking the vaccine. And he said the county had an obligation to serve them.

“Yesterday was a tragic set of circumstances and we are working hard to address it,” Harris said. “No one should have to wait in line for an appointment for more than an hour or ninety minutes. And no one with an appointment should be turned away without receiving the vaccine.”

A statement saying they tried to vaccinate as many people as quickly as possible Tuesday. They said more people showed up than they expected and it led to increased wait time.

Harris says the demand for the vaccine is so strong that there is just not enough supply. And it seems people are coming here from all over.

“We sit on a border where folks from Mississippi might come here. Vaccine tourism is real. Folks in Arkansas might come here. Vaccine tourism is real,” Harris said. “And we want to accomodate as many people as possible.”

But Harris said the county can’t stop people from getting the vaccine.

“Everybody deserves the vaccine. All lives are equally valuable,” Harris said. “We are working hard to make sure everyone has the vaccine.”

He said thousands of people with appointments have gotten them in a short amount of time — it just didn’t happen Tuesday, even though they tried to police the lines.

“I am not ready to close the door on the walk-ups as it were, the non-appointments,” he said. “I don’t know that we could. That is something that has been kinda prepounded to us. That we have to kinda take care of anyone and everyone, including surrounding communities and even out of state communities.”

Harris says a new stand-by list called VaxQueue will also help, allowing people to add their name to a list to be notified when surplus vaccine shots are available.

The health department says it is also adding additional staff to vaccine locations.

Español:

MEMPHIS, TN (LPL/WREG) — El alcalde del condado de Shelby, Lee Harris, respondió a una larga espera que tenía personas en fila durante horas para recibir la vacuna COVID, solo para ser enviadas de vuelta cuando se agotó la vacuna.

Dijo que las multitudes del martes en el edificio Pipkin podrían haber sido más grandes debido a que personas de fuera del condado, incluso fuera del estado, buscaban la vacuna. Y dijo que el condado tenía la obligación de atenderlos.

“Ayer fue un conjunto trágico de circunstancias y estamos trabajando duro para abordarlo”, dijo Harris. “Nadie debería tener que esperar en la cola para una cita durante más de una hora o noventa minutos. Y nadie que tenga una cita debe ser rechazado sin recibir la vacuna”.

Un comunicado que dice que intentaron vacunar a la mayor cantidad de personas lo más rápido posible el martes. Dijeron que se presentaron más personas de las que esperaban y que aumentó el tiempo de espera.

Harris dice que la demanda de la vacuna es tan fuerte que simplemente no hay suficiente suministro. Y parece que viene gente de todas partes.

“Estamos en la linea divisoria donde la gente de Mississippi puede venir aquí. El turismo de vacunas es real. La gente de Arkansas podría venir aquí“, dijo Harris. “Y queremos acomodar a la mayor cantidad de personas posible”.

Pero Harris dijo que el condado no puede evitar que las personas se vacunen.

“Todos merecen la vacuna. Todas las vidas son igualmente valiosas“, dijo Harris. “Estamos trabajando duro para asegurarnos de que todos tengan la vacuna”.

Dijo que miles de personas con citas las consiguieron en poco tiempo; simplemente eso no sucedió el martes, a pesar de que intentaron cuidar las líneas.

“No estoy listo para cerrar la puerta a las personas sin cita, por así decirlo, a no recibir sin citas”, dijo. “No sé si podríamos. Eso es algo que se nos ha adelantado. Que tenemos que cuidar de todos y cada uno, incluidas las comunidades circundantes e incluso las comunidades fuera del estado“.

Harris dice que una nueva lista de reserva llamada VaxQueue también ayudará, permitiendo que las personas agreguen su nombre a una lista para ser notificadas cuando haya vacunas sobrantes disponibles.

El departamento de salud dice que también está agregando personal adicional a las ubicaciones de las vacunas.