NEW YORK (AP) — When will children be able to get COVID-19 vaccines?
It depends on the child’s age, but some teenagers could be rolling up their sleeves before too long.
The Pfizer vaccine already is cleared for use starting at age 16. That means some high schoolers could get in line for those shots whenever they become eligible in their area, either because of a medical condition or once availability opens up.
Pfizer and Moderna both have completed enrollment for studies of children ages 12 and older, and expect to release the data over the summer. If regulators clear the results, younger teens likewise could start getting vaccinated once supply allows. The Moderna vaccine is currently cleared for people 18 and older.
Researchers started with older children because they tend to respond to vaccines most similarly to adults. Testing even younger groups is more complex, because they may require a different dose or have differing responses.
“Children are not just small adults,” said pediatrician Dr. James Campbell of the University of Maryland School of Medicine. “The younger you get, the higher the odds are that things could be different.”
Children develop serious illness or die from COVID-19 at much lower rates than adults, but can still spread the virus.
“There’s no question: we do want to immunize children,” said Drexel University pediatrics professor Dr. Sarah Long.
Pfizer and Moderna expect to start studies in children 11 and younger later this year.
“It’s unlikely we could get community protection without immunizing children,” Long added. “This is the lynchpin to getting everything back to some kind of normalcy.”
ESPAÑOL:
NUEVA YORK (AP) — ¿Cuándo podrán recibir los niños la vacuna contra el coronavirus?
Dependerá de su edad, pero algunos adolescentes podrían tenerla pronto.
La vacuna de Pfizer-BioNTech ya está autorizada para mayores de 16 años, lo que supone que algunos estudiantes de la secundaria ya podrían hacer fila para recibirla cuando esté disponible en su zona, bien sea porque padecen de una condición médica o porque hay disponibilidad.
Pfizer-BioNTech y Moderna han completado la inscripción de niños de más de 12 años para sus estudios, y se espera que presenten sus conclusiones durante el verano. Si los reguladores aceptan esos datos, los preadolescentes podrían empezar a vacunarse una vez que haya dosis suficientes. Por el momento, la vacuna de Moderna está autorizada para mayores de 18 años.
Los investigadores empezaron a estudiar el fármaco en niños de más edad porque ellos tienden a responder a las vacunas de un modo más parecido al de los adultos. Las pruebas con grupos más jóvenes son más complejas porque podrían requerir dosis diferentes o tener distintas respuestas.
“Los niños no son sólo adultos pequeños”, señaló el pediatra James Campbell, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland. “Cuanto más jóvenes, más probabilidades hay de que las cosas puedan ser diferentes”.
La cifra de menores que desarrollan un cuadro grave de coronavirus o mueren a consecuencia de la enfermedad es mucho menor que la de adultos, pero pueden propagar el virus.
“No hay duda: queremos inmunizar a los niños”, señaló Sarah Long, profesora de pediatría en la Universidad Drexel.
Pfizer-BioNTech y Moderna esperan iniciar sus estudios con niños de hasta 11 años a finales de este año.
“Es poco probable que podamos lograr la inmunidad de grupo sin vacunar a los niños”, añadió Long. “Este es el eje para que todo vuelva a la normalidad”.