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China consigue que una semilla de algodón brote en la Luna por primera vez

Giant Leaf for Mankind? China Germinates First Seed On Moon

(El Diario) — China ha conseguido que una semilla de algodón brote en la Luna por primera vez en lo que supone el éxito de uno de los experimentos de la sonda Chang’e 4, la primera en alunizar en la cara oculta del satélite en la historia de la exploración espacial, informa hoy la agencia estatal de noticias Xinhua.

Según un equipo de científicos de la Universidad de Chongqing (sureste de China), este hallazgo supone el primer “miniexperimento” de biosfera realizado con éxito en el satélite. La sonda Chang’e 4, que el pasado 3 de enero alunizó con éxito en la cara oculta de la Luna por primera vez en la historia, llevó consigo semillas de algodón, colza, patatas y arabidopsis, así como huevos de mosca de la fruta y algunas levaduras, en aras de poder crear una “minibiosfera simple”, según Xinhua.

En este sentido, las imágenes enviadas por la Chang’e 4 mostraron un brote de algodón que había crecido con éxito, la única semilla que ha conseguido germinar hasta ahora.

Dicho cultivo, sin embargo, no resulta sencillo: las temperaturas sobre la superficie lunar pueden superar los 100 grados centígrados por el día y bajar a los 100 negativos por la noche, además de recibir una mayor radiación solar y de presentar una menor gravedad que en la Tierra.

Xie Gengxin, un científico encargado del experimento con plantas en la Luna, señaló que su equipo había diseñado un recipiente que mantendría la temperatura entre 1 y 30 grados, permitiendo la entrada de luz natural y el suministro de agua y nutrientes para las plantas, señaló el rotativo hongkonés South China Morning Post.

Según este diario, dicho dispositivo, un cilindro de aluminio de 18 centímetros de alto y 16 de diámetro, pesa 3 kilos y tuvo un coste de más de 10 millones de yuanes (1,47 millones de dólares, 1,29 millones de euros).

En cualquier caso, estas plantas no han sido las primeras en crecer en el espacio: un equipo de la NASA ya desarrolló un sistema de zinnias –un tipo de flor– en la Estación Espacial Internacional en el 2016.

China anunció ayer su intención de continuar ampliando su programa de exploración espacial, con una misión de recogida de muestras en la Luna este año y otra en el 2020 cuyo objetivo será Marte, según el subdirector de la Agencia Nacional Espacial de China (ANEC), Wu Yanhua.

 

 

English:

(The Guardian) — A small green shoot is growing on the moon after a cotton seed germinated onboard a Chinese lunar lander, scientists said.

The sprout has emerged from a lattice-like structure inside a canister after the Chang’e 4 lander touched down earlier this month, according to a series of photos released by the Advanced Technology Research Institute at Chongqing University.

“This is the first time humans have done biological growth experiments on the lunar surface,” said Xie Gengxin, who led the design of the experiment, on Tuesday.

Plants have been grown previously on the International Space Station, but this is the first time a seed has sprouted on the moon. The ability to grow plants in space is seen as crucial for long-term space missions and establishing human outposts elsewhere in the solar system, such as Mars.

Harvesting food in space, ideally using locally extracted water, would mean astronauts could survive for far longer without returning to Earth for supplies.

The Chang’e 4 probe – named after the Chinese moon goddess – made the world’s first soft landing on the far side of the moon on 3 January, a major step in China’s ambitions to become a space superpower.

Scientists from Chongqing University, who designed the “mini lunar biosphere” experiment, sent an 18cm bucket-like container holding air, water and soil.

Inside are cotton, arabidopsis – a small, flowering plant of the mustard family – and potato seeds, as well as fruit-fly eggs and yeast.

Images sent back by the probe show a cotton plant has grown well, but so far none of the other plants had sprouted, the university said.

 

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