Central American and Mexican Families Mourn the Workers Lost in the Baltimore Bridge Collapse

BALTIMORE (AP) — The construction workers who went missing in the Baltimore bridge collapse came to the Maryland area from Mexico or Central America, including an enterprising Honduran father and husband who started a delivery business before the pandemic forced him to find other work, according to his family.

Police managed to close bridge traffic seconds before a cargo ship slammed into one of the Francis Scott Key Bridge’s supports early Tuesday, causing the span to fall into the frigid Patapsco River. There wasn’t time for a maintenance crew filling potholes on the span to get to safety.

At least eight people fell into the water and two were rescued. Two bodies were recovered Wednesday and four remained missing and were presumed dead.

The governments of Mexico, Guatemala, El Salvador and Honduras confirmed that their citizens were among the missing.

Maynor Yassir Suazo Sandoval, 38, was the youngest of eight siblings from Azacualpa, a rural mountainous area in northwestern Honduras along the border with Guatemala.

Eighteen years ago, he set out on his own for the U.S. looking for opportunities. He had worked as an industrial technician in Honduras, repairing equipment in the large assembly plants, but the pay was too low to get ahead, one of his brothers, Martín Suazo Sandoval, said Wednesday while standing in the dirt street in front of the family’s small hotel in Honduras.

“He always dreamed of having his own business,” he said.

Another brother, Carlos Suazo Sandoval, said Maynor hoped to retire one day back in Guatemala.

“He was the baby for all of us, the youngest. He was someone who was always happy, was always thinking about the future. He was a visionary,” he told The Associated Press by phone Wednesday from Dundalk, Maryland, near the site of the bridge collapse.

Maynor entered the United States illegally and settled in Maryland. At first, he did any work he could find, including construction and clearing brush. Eventually, he started a package delivery business in the Baltimore-Washington area, Martín Suazo Sandoval said.

Other siblings and relatives followed him north.

“He was the fundamental pillar, the bastion so that other members of the family could also travel there and later get visas and everything,” Martín Suazo Sandoval said. “He was really the driving force so that most of the family could travel.”

Maynor has a wife and two children ages 17 and 5, he said.

The COVID-19 pandemic forced Maynor to find other work, and he joined Brawner Builders, the company that was performing maintenance on the bridge when it collapsed.

Martín Suazo Sandoval said Maynor never talked about being scared of the work, despite the heights he worked at on the bridges. “He always told us that you had to triple your effort to get ahead,” Martín Suazo Sandoval said. “He said it didn’t matter what time or where the job was, you had to be where the work was.”

Things had been going well for him until the collapse. He was moving through the steps to get legal residency and planned to return to Honduras this year to complete the process, his brother said.

Even though Maynor had not been able to return to Honduras, he had financially supported various nongovernmental social organizations in town, as well as the youth soccer league, his brother said. The area depends largely upon agriculture — coffee, cattle, sugarcane — he said.

Maynor’s employer broke the news of his disappearance to his family, leaving them devastated, especially his mother, who still lives in Azacualpa, Martín Suazo Sandoval said.

“These are difficult moments, and the only thing we can do is keep the faith,” he said, noting that his younger brother knew how to swim and could have ended up anywhere. If the worst outcome is confirmed, he said the family would work to return his body to Honduras.

In Mexico, President Andrés Manuel López Obrador said three Mexicans were on the bridge when it fell, including one who was injured but rescued and two who were still missing. He wouldn’t share their names for the families’ privacy.

The tragedy illustrated the contributions that migrants make to the U.S. economy, López Obrador said.

“This demonstrates that migrants go out and do risky jobs at midnight. And for this reason, they do not deserve to be treated as they are by certain insensitive, irresponsible politicians in the United States,” he said.

Later, Col. Roland L. Butler Jr., superintendent of Maryland State Police, announced that the bodies of two men, ages 35 and 26, had been located by divers inside a red pickup submerged in about 25 feet (7.6 meters) of water near the bridge’s middle span.

One was Guatemalan Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26, and the other 35-year-old Alejandro Hernández Fuentes, originally from Mexico.

Guatemala’s Foreign Affairs Ministry had earlier confirmed that two of its citizens were among the missing. And El Salvador’s foreign minister, Alexandra Hill Tinoco, posted Wednesday on X that one Salvadoran citizen, Miguel Luna, was among the missing workers.

Federal and state investigators have said the crash appears to have been an accident.

Español:

BALTIMORE (LPL/AP) — Los trabajadores de la construcción que desaparecieron en el colapso del puente de Baltimore llegaron al área de Maryland desde México o Centroamérica, incluido un padre emprendedor y esposo hondureño que comenzó un negocio de entrega a domicilio antes de que la pandemia lo obligara a buscar otro trabajo, según su familia.

La policía logró cerrar el tráfico del puente segundos antes de que un carguero se estrellara contra uno de los soportes del puente Francis Scott Key la madrugada del martes, provocando que el tramo cayera al gélido río Patapsco. No hubo tiempo para que un equipo de mantenimiento llenara los baches en el tramo para llegar a un lugar seguro.

Al menos ocho personas cayeron al agua y dos fueron rescatadas. El miércoles se recuperaron dos cadáveres y cuatro seguían desaparecidos y se dan por muertos.

Los gobiernos de México, Guatemala, El Salvador y Honduras confirmaron que sus ciudadanos se encuentran entre los desaparecidos.

Maynor Yassir Suazo Sandoval, de 38 años, era el menor de ocho hermanos de Azacualpa, una zona montañosa rural en el noroeste de Honduras a lo largo de la frontera con Guatemala.

Hace dieciocho años, partió solo hacia Estados Unidos en busca de oportunidades. Había trabajado como técnico industrial en Honduras, reparando equipos en las grandes plantas ensambladoras, pero el salario era demasiado bajo para salir adelante, dijo el miércoles uno de sus hermanos, Martín Suazo Sandoval, parado en la calle de tierra frente a la casa de la familia. Pequeño hotel en Honduras.

“Él siempre soñó con tener su propio negocio”, afirmó.

Otro hermano, Carlos Suazo Sandoval, dijo que Maynor esperaba jubilarse algún día en Guatemala.

“Era el bebé de todos nosotros, el más chico. Era alguien que siempre estaba feliz, siempre estaba pensando en el futuro. Era un visionario”, dijo a The Associated Press por teléfono el miércoles desde Dundalk, Maryland, cerca del lugar del colapso del puente.

Maynor entró ilegalmente a Estados Unidos y se estableció en Maryland. Al principio, hizo cualquier trabajo que pudo encontrar, incluida la construcción y la limpieza de maleza. Con el tiempo, inició un negocio de entrega de paquetes en el área de Baltimore-Washington, dijo Martín Suazo Sandoval.

Otros hermanos y familiares lo siguieron hacia el norte.

“Él fue el pilar fundamental, el bastión para que otros miembros de la familia también pudieran viajar allí y luego sacar visas y todo”, dijo Martín Suazo Sandoval. “Él fue realmente el impulsor para que la mayor parte de la familia pudiera viajar”.

Maynor tiene esposa y dos hijos de 17 y 5 años, dijo.

La pandemia de COVID-19 obligó a Maynor a buscar otro trabajo y se unió a Brawner Builders, la empresa que estaba realizando el mantenimiento del puente cuando colapsó.

Martín Suazo Sandoval dijo que Maynor nunca habló de tener miedo de la obra, a pesar de las alturas a las que trabajaba en los puentes. “Siempre nos decía que había que triplicar el esfuerzo para salir adelante”, dijo Martín Suazo Sandoval. “Dijo que no importaba la hora ni dónde estaba el trabajo, tenías que estar donde estaba el trabajo”.

Las cosas le iban bien hasta el colapso. Estaba siguiendo los pasos para obtener la residencia legal y planeaba regresar a Honduras este año para completar el proceso, dijo su hermano.

Aunque Maynor no había podido regresar a Honduras, había apoyado financieramente a varias organizaciones sociales no gubernamentales en la ciudad, así como a la liga juvenil de fútbol, dijo su hermano. La zona depende en gran medida de la agricultura (café, ganadería, caña de azúcar), dijo.

El empleador de Maynor le dio la noticia de su desaparición a su familia, dejándolos devastados, especialmente su madre, que aún vive en Azacualpa, dijo Martín Suazo Sandoval.

“Son momentos difíciles y lo único que podemos hacer es mantener la fe”, dijo, señalando que su hermano menor sabía nadar y podría haber terminado en cualquier lugar. Si se confirma el peor resultado, dijo que la familia trabajaría para devolver su cuerpo a Honduras.

En México, el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que tres mexicanos estaban en el puente cuando cayó, incluido uno que resultó herido pero rescatado y dos que aún están desaparecidos. No quiso compartir sus nombres por la privacidad de las familias.

La tragedia ilustró las contribuciones que los migrantes hacen a la economía estadounidense, dijo López Obrador.

“Esto demuestra que los migrantes salen y realizan trabajos riesgosos a medianoche. Y por esta razón, no merecen ser tratados como lo son por ciertos políticos insensibles e irresponsables de Estados Unidos”, afirmó.

Posteriormente, el coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland, anunció que los cuerpos de dos hombres, de 35 y 26 años, habían sido localizados por buzos dentro de una camioneta roja sumergida en unos 25 pies (7.6 metros) de agua, cerca del tramo medio del puente.

Uno era el guatemalteco Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, y el otro Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, originario de México.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala había confirmado anteriormente que dos de sus ciudadanos se encontraban entre los desaparecidos.

Alexandra Hill Tinoco, la ministra de política exterior de El Salvador publicó el miércoles en X que un ciudadano salvadoreño, Miguel Luna, se encontraba entre los trabajadores desaparecidos.

Los investigadores federales y estatales han dicho que el accidente parece haber sido un accidente.

Associated Press reporters Sonia Pérez D. in Guatemala City, Marcos Aléman in San Salvador, El Salvador, Mark Stevenson in Mexico City and Will Weissert in Dundalk, Maryland, contributed to this report.

Photo: NBC News/ Familia de Miguel Luna y Maynor Suazo