Beloved Italian Entertainer Raffaella Carra’ Dies at 78

ROME (AP) — Raffaella Carrà, for decades one of Italian television’s most beloved entertainers, a woman affectionately nicknamed the “queen of Italian TV,” died on Monday, July 5, at 78, Italian state TV quoted her family as saying.
Rai state TV read a statement from the star’s family, announcing that she died in Rome after a long illness. No further details were released.
With her energetic presence and strong, almost husky singing voice, the trim Carrà was a wildly popular staple in the early heyday decades of Rai, especially when it was the only nationwide TV broadcaster.
With often sexy costumes — daring by state TV standards in a country where the Vatican wields considerable influence — Carrà also was credited with helping Italian women be more confident with their bodies and their sexuality, once even baring her belly button during a TV performance.
But she could also be devastatingly classy in her dress and manners.
The La Repubblica newspaper wrote that she managed to pull off being provocative but still familiar and reassuring to millions of TV viewers. She also was considered an icon for gay fans due to her joyful performances.
Her trademark bouncy, blond haircut and bangs — dubbed the helmet look — were imitated by many fans.
TV magnate Silvio Berlusconi, the former Italian premier, mourned Carràs passing, calling her “one of the symbols of Italian television, perhaps the most beloved personality.” In a post on Facebook, Berlusconi said with her TV programs, “she knew how to speak to various different generations, having the ability to always remain current with the times and without ever descending into vulgarity.”
“She was the lady of Italian television,” Culture Minister Dario Franceschini said. President Sergio Mattarella recalled Carrà as the “face of television par excellence — she transmitted, with her talent and her likeability, a message of elegance, kindness and optimism.”
In one of her last interviews, Carrà told an Italian magazine that “Italian women found me greatly likable because I am not a man-eater — you can have sex appeal together with sweetness and irony.”
She scandalized conservative TV viewers with a 1971 hit song, “Tuca, Tuca,” a playful corruption of the Italian words “touch, touch,” which she sang while moving her hands up and down various men’s bodies. She performed the number many times with different stars, including one classic version with comedian Alberto Sordi.
A 1980s TV show she starred in, “Fantastico,” drew 25 million viewers, nearly a half of what was then Italy’s population.
But it was the 1970s TV variety program “Canzonissima” — roughly, full of song — that sealed her reputation as a star. Italians would be glued to their black-and-white TV sets every Saturday night to enjoy the musical variety show, which launched hit songs year after year.
Affectionately known as Raffa, Carrà was born Raffaella Maria Roberta Pelloni in Bologna on June 18, 1943. She started her career as a singer, dancer, TV presenter and actress when still a child.
Later shows included a noon talk program called “Pronto Raffaella” (“Hello, Raffaella”). Some shows were tailored made for her exuberant performing style, including “Carramba! Che Sorpresa” (“Carramba! What a Surprise”), which debuted in 1995 and whose title played off her name and her years of being a presenter in Spain.
Carrà became popular in Spain and Latin America in the mid-1970s, especially due to translations of some of her catchy hits — “Fiesta” and “Caliente, Caliente,” among others — that she recorded in Spanish.
With a fondness for tight dresses and jumpsuits, the singer brought a breadth of fresh air to Spanish television sets with novel choreography to disco beats at a time when the heavily Catholic country was just emerging from four decades of a strict conservative dictatorship.
That’s when Carrà made her Spanish debut with a 10-minute performance in a musical program called “Ladies and gentlemen!” (“¡Señoras y señores!”), enough for the Italian singer to seduce many Spaniards with her spontaneity.
Carrà wasn’t married. She had no children, but a former companion, TV director and choreographer Sergio Japino, quoted her as often saying, “I didn’t have children, but I had thousands of them,” according to the Corriere della Sera newspaper. That referred to the 150,000 needy children over the years that she helped generate financial sponsors for through one of her TV programs called “Amore,” (“Love”).

ESPAÑOL

ROMA (AP) — Raffaella Carrà, quien por décadas fue una de las artistas italianas más queridas y populares de la pantalla chica, apodada la “reina de la televisión italiana”, murió el lunes, 5 de julio, a los 78 años después de una larga enfermedad, reportó la televisora estatal italiana citando a su familia.
La televisora estatal Rai leyó un comunicado de la familia de Carrà, anunciando que falleció en su casa después de una larga enfermedad. Señaló que, para cumplir con sus últimos deseos, los detalles médicos no serían revelados.
Con su presencia energética y fuerte voz ronca para cantar, la pequeña Carrà era una figura adorada de las primeras décadas de Rai, especialmente cuando era la única televisora a nivel nacional.
Eventualmente Carrà conquistó el corazón del público en España y Latinoamérica, donde también fue muy popular.
Con vestuarios sensuales y atrevidos —para los estándares de la televisión estatal en un país donde el Vaticano tiene una influencia considerable— Carrà también fue reconocida por ayudar a las mujeres italianas a sentirse más seguras de sus cuerpos y sexualidad. Alguna vez, en un movimiento atrevido para entonces, dejó ver su ombligo durante una presentación en televisión.
Pero también podía ser extremadamente elegante y refinada con sus vestidos y modales.
El diario La Repubblica destacó que lograba ser provocativa y mantenerse familiar y confiable para millones de espectadores. También era considerada un ícono gay por sus presentaciones juguetonas.
Su característico pelo rubio con un corte esponjado y fleco, apodado estilo de casco, fue imitado por muchos fans.
El magnate de la televisión italiana y ex primer ministro Silvio Berlusconi lamentó la muerte de Carrà calificándola como “uno de los símbolos de la televisión italiana, quizá la personalidad más querida”. En una publicación en Facebook, Berlusconi dijo que “sabía cómo hablar a diferentes generaciones, tenía la habilidad de permanecer siempre actual de acuerdo a las épocas y sin descender a la vulgaridad”.
“Era la dama de la televisión italiana”, dijo el ministro de cultura Dario Franceschini, al externar sus condolencias. El presidente Sergio Mattarella recordó a Carrà como “el rostro de la televisión por excelencia; transmitía con su talento y su simpatía un mensaje de elegancia, bondad y optimismo”.
En una de sus últimas entrevistas Carrà dijo que “las mujeres italianas me encontraron muy agradable porque no soy una domadora de hombres. Puedes tener atractivo sexual además de dulzura e ironía”.
Carrà escandalizó a los telespectadores conservadores con la exitosa canción “Tuca, Tuca” de 1971, un juego de palabras con el italiano de “toca, toca”, que cantaba mientras movía sus manos por el cuerpo de varios hombres. Interpretó este número numerosas ocasiones con diferentes estrellas, incluyendo una versión clásica con el cómico Alberto Sordi.
En la década de 1980 protagonizó el programa “Fantastico” (Fantástico), que atrajo a 25 millones de espectadores, casi la mitad de la población italiana en aquel entonces.
Pero fue el programa musical de variedades de la década de 1970, “Canzonissima”, el que fijó su estatus como estrella. Los italianos estaban pegados a sus televisores en blanco y negro cada sábado para ver el show en el que se lanzaron canciones nuevas y exitosas por años.
A Carrà, cuyo nombre verdadero era Raffaella Maria Roberta Pelloni, le decían Raffa de cariño. Nació en Boloña el 18 de junio de 1943. Comenzó su carrera como cantante, bailarina, presentadora de televisión y actriz cuando era niña.
Entre sus producciones más recientes destaca el programa de tertulia “Pronto Raffaella”. Algunos programas fueron moldeados siguiendo su estilo escénico exuberante, incluyendo “Carramba! Che Sorpresa” , que debutó en 1995, y cuyo título es un juego de palabras entre su apellido y la palabra caramba, por los años que fue presentadora en España.
Carrà se volvió popular en España y Latinoamérica a mediados de la década de 1970, especialmente por las traducciones de algunos de sus éxitos pegajosos como “Fiesta” y “Caliente, caliente”, entre otros, que grabó en español.
Con su gusto por los vestidos entallados y trajes completos, la cantante le dio un soplo de aire fresco a la televisión española con nuevas coreografías y sonidos disco en una época en la que el país, mayoritariamente católico, emergía de cuatro décadas de una dictadura estrictamente conservadora.
Carrà tuvo su debut español con una presentación de 10 minutos en el programa musical “¡Señoras y señores!”, con la que se ganó a muchos españoles seducidos por su espontaneidad.
No se casó ni tuvo hijos, aunque tuvo una pareja por mucho tiempo. Su expareja, el director de televisión y coreógrafo Sergio Japino, fue citado en el diario Corriere della Sera recordándola diciendo: “No tuve hijos. pero tuve miles de ellos”, en referencia a los cerca de 150.000 niños que Carrà ayudó a patrocinar en uno de sus programas de televisión titulado “Amore”.