WASHINGTON (AP) — President Joe Biden announced Thursday that the government will double to 1 billion the rapid, at-home COVID-19 tests to be distributed free to Americans, along with the most protective N95 masks, as he highlighted his efforts to “surge” resources to help the country weather the spike in coronavirus cases.
Biden also announced that starting next week 1,000 military medical personnel will begin deploying across the country to help overwhelmed medical facilities ease staff shortages due to the highly transmissible omicron variant.
Many facilities are struggling because their workers are in at-home quarantines due to the virus at the same time as a nationwide spike in COVID-19 cases. The new deployments will be on top of other federal medical personnel who have already been sent to states to help with acute shortages.
Speaking at the White House Thursday, Biden acknowledged that, “I know we’re all frustrated as we enter this new year” as virus cases reach new heights. But he insisted that it remains “a pandemic of the unvaccinated.”
Both vaccinated and unvaccinated people test positive for the virus, but Biden noted medical figures showing that people are far less likely to suffer serious illness and death if they’ve received a shot: “What happens after that could not be more different.”
Biden’s comments come as his administration’s focus is shifting to easing disruptions from the spike in cases that is also contributing to grocery shortages and flight cancellations, rather than preventing the transmission of the virus.
On Tuesday, Janet Woodcock, the acting head of the Food and Drug Administration, told Congress that the highly transmissible strain will infect “most people” and that the focus should turn to ensuring critical services can continue uninterrupted.
“I think it’s hard to process what’s actually happening right now, which is: Most people are going to get COVID, all right?” she said. “What we need to do is make sure the hospitals can still function — transportation, other essential services are not disrupted while this happens.”
Español:
WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden anunció el jueves que el gobierno de Estados Unidos duplicará la cantidad de pruebas caseras rápidas de COVID-19 a 1.000 millones para que sean distribuidas gratuitamente a los estadounidenses, junto con las mascarillas N95 de máxima protección, al tiempo que destacó sus labores para “aumentar” los recursos para ayudar al país a lidiar con el repunte de casos de coronavirus.
Biden también anunció que a partir de la próxima semana, 1.000 elementos del personal médico militar serán desplegados por todo el país para ayudar a las instalaciones médicas abrumadas a que alivien la escasez de personal causada por la variante ómicron.
Muchas instalaciones están teniendo problemas debido a que sus trabajadores están aislados en sus hogares por el virus en momentos en que se registra un repunte de infecciones a nivel nacional. El despliegue de los elementos médicos militares se suma al de otro personal médico federal que ya ha sido enviado a los estados para ayudar con la escasez de trabajadores.
Hablando en la Casa Blanca el jueves, Biden reconoció que: “Sé que todos estamos frustrados mientras empezamos este nuevo año” con los casos del virus alcanzando nuevos máximos. Pero insistió que sigue siendo “una pandemia de los no vacunados”.
Tanto las personas vacunadas como las que no lo están han dado positivo al virus, pero Biden señaló que los datos médicos muestran que la gente tiene muchas menos probabilidades de presentar una enfermedad grave o de morir si están inoculados contra el COVID-19. “Lo que ocurre después no puede ser más diferente”.
Biden dijo que instruyó a su equipo para que duplicara la adquisición de pruebas rápidas de COVID-19 para que sean distribuidas gratuitamente a los estadounidenses a través de un sitio web federal futuro, mientras busca responder a las críticas sobre una escasez de pruebas y largas filas para someterse a una. La orden inicial era de 500 millones de pruebas, y ahora el gobierno federal comprará 1.000 millones. Biden dijo que el sitio web será lanzado la próxima semana.
El mandatario también anunció que por primera vez su gobierno planeaba poner a disposición del público de forma gratuita mascarillas N95 de alta calidad, que son las más eficaces para prevenir la transmisión del virus. Dijo que su gobierno anunciaría los detalles la próxima semana.
