TN Bill Would Make Parents Pay For Juvenile Crime

by: Alex Coleman

MEMPHIS, TN (WREG) — With the controversial ‘Parental Accountability Act‘ passing in the Tennessee Senate on Monday, debate rages on about whether or not it is the right way to combat juvenile crime.

In 2023, Memphis police told City Council that officers had arrested more than 4,000 juveniles, including more than 500 for motor vehicle theft.

As a way to drastically bring those numbers down, the state Senate passed a new bill that takes aim at parents of young offenders and will hold them accountable for the actions of their children.

It would allow juvenile court judges to require parents to pay up to $1,000 dollars for every crime their child commits after being arrested.

In addition to the restitution, interim Memphis Police Chief C.J. Davis has spoken with multiple juvenile authorities to find other innovative ways that parents could take accountability for their child’s crimes.

“Judge (Tarik) Sugarmon and I have talked about mandatory parental classes that some parents would also have to take,” Davis said. “If your child commits a crime, and you know, or this child has done this over and over again, and you know that that child is involved. If a car shows up in front of your house, you know that’s not your car.”

Republican Sen. Brent Taylor is the bill’s sponsor and said that with it in place, it will lead parents to be more aware of their children’s activities.

“We need to do whatever we can to get the attention of parents, so that raising their kids is higher on the to-do list than the 20th item,” Taylor said. “This is not meant to be punitive. If it encourages parents to be pay a little closer attention to their children than what they’ve been doing I think it would be worth it.”

While there are Memphis Democrats who agree that something needs to be done, there are some like Rep. G.A. Hardaway who said the bill could create more hardships in an already difficult situation.

“Sometimes parents have to be held criminally liable for some of the actions of our children,” Hardaway said. “However, I’m not for adding another tax – so to speak – those thousands of dollars on top of everything else that a lot of our low income parents are having to deal with.”

As for local residents, there appears to be skeptics among them as well.

“They (kids) feel as though they can continue to commit these crimes without much repercussion at all,” Memphis resident James Cunningham said. “I don’t see that it’s really holding the kid accountable, just the family instead.”

Another local man, John Rinehart echoed Cunningham’s sentiments.

“I really don’t think it’ll have an effect on the youth,” Rinehart said. “These kids have so much they’re thinking about doing. They’re not worried about the long-term effect.”

If the bill passes in both the Senate and the House it would then require the signature of Gov. Bill Lee.

Español:

por: Alex Coleman

MEMPHIS, TN (LPL/WREG) — Con la aprobación de la controvertida ‘Ley de Responsabilidad de los Padres’ en el Senado de Tennessee el lunes, continúa el debate sobre si es o no la forma correcta de combatir la delincuencia juvenil.

En 2023, la policía de Memphis le dijo al Ayuntamiento que los agentes habían arrestado a más de 4.000 menores, incluidos más de 500 por robo de vehículos de motor.

Como forma de reducir drásticamente esas cifras, el Senado estatal aprobó un nuevo proyecto de ley que apunta a los padres de jóvenes delincuentes y los hará responsables de las acciones de sus hijos.

Permitiría a los jueces de los tribunales de menores exigir a los padres que paguen hasta 1.000 dólares por cada delito que cometa su hijo después de ser arrestado.

Además de la restitución, el jefe interino de la policía de Memphis, C.J. Davis, ha hablado con varias autoridades juveniles para encontrar otras formas innovadoras en las que los padres puedan asumir la responsabilidad por los delitos de sus hijos.

“El juez (Tarik) Sugarmon y yo hemos hablado sobre clases obligatorias para padres que algunos padres también tendrían que tomar”, dijo Davis. “Si su hijo comete un delito y usted lo sabe, o si este niño lo ha hecho una y otra vez, y usted sabe que ese niño está involucrado. Si aparece un auto frente a tu casa, sabes que no es tu auto”.

El senador republicano Brent Taylor es el patrocinador del proyecto de ley y dijo que una vez implementado, los padres estarán más conscientes de las actividades de sus hijos.

“Necesitamos hacer todo lo posible para llamar la atención de los padres, de modo que criar a sus hijos ocupe un lugar más alto en la lista de tareas pendientes que el punto número 20”, dijo Taylor. “Esto no pretende ser punitivo. Si anima a los padres a prestar un poco más de atención a sus hijos de lo que han estado haciendo, creo que valdría la pena”.

Si bien hay demócratas de Memphis que están de acuerdo en que es necesario hacer algo, hay algunos como el representante G.A. Hardaway, quien dijo que el proyecto de ley podría crear más dificultades en una situación que ya es difícil.

“A veces los padres tienen que ser considerados penalmente responsables por algunas de las acciones de nuestros hijos”, dijo Hardaway. “Sin embargo, no estoy a favor de añadir otro impuesto –por así decirlo– a esos miles de dólares además de todo lo demás con lo que muchos de nuestros padres de bajos ingresos tienen que lidiar”.

En cuanto a los residentes locales, parece que también entre ellos hay escépticos.

“Ellos (los niños) sienten que pueden continuar cometiendo estos crímenes sin mucha repercusión”, dijo James Cunningham, residente de Memphis. “No veo que realmente se esté responsabilizando al niño, sino sólo a la familia”.

Otro lugareño, John Rinehart, se hizo eco de los sentimientos de Cunningham.

“Realmente no creo que tenga ningún efecto en los jóvenes”, dijo Rinehart. “Estos niños tienen muchas cosas que pensar en hacer. No les preocupa el efecto a largo plazo”.

Si el proyecto de ley se aprueba tanto en el Senado como en la Cámara, entonces requeriría la firma del gobernador Bill Lee.

Photo: FOX 17 News Nashville