UTHSC Receives Platinum Award for Student-Led Skin Cancer Prevention Initiative

MEMPHIS, TN (UTHSC) — The University of Tennessee Health Science Center (UTHSC) has received the platinum level Skin Smart Campus Award from the National Council on Skin Cancer Prevention thanks to the work of a dedicated group of medical students.

The award recognizes a commitment to promoting skin cancer prevention and UV safety education, ensuring the well-being of the campus community, and providing a safe, healthy learning and living environment on and off campus.

Numerous studies have found skin cancer is the most common type of cancer in the United States, and melanoma—the deadliest form of skin cancer—is one of the most common cancers diagnosed among young adults. According to the International Agency for Research on Cancer Working Group, the use of indoor tanning facilities before age 35 increases the risk for melanoma by 75%.

The Indoor Tan-Free Skin Smart Campus Initiative was developed in response to the 2014 U.S. Surgeon General’s Call to Action to Prevent Skin Cancer, which concluded there is a strong association between increased risk of skin cancer and indoor tanning use. Skin Smart Campuses pledge to keep indoor tanning devices off the campus and out of all affiliated buildings.

The National Council on Skin Cancer Prevention awards two free sunscreen dispensers and a year’s worth of sunscreen as part of the platinum award. UTHSC’s dispensers will be installed at the Student Alumni Center and General Education Building, which see a high volume of students. Shannon Han, a fourth-year student in the UTHSC College of Medicine, hopes the dispensers will serve as a tangible reminder to the campus community to take steps to protect their skin while spending time outdoors.

“I believe that installing these sunscreen dispensers is one step toward a more active fight to prevent skin cancer,” Han said. “Sun safety is so important, especially in a city like Memphis where we have a lot of sun exposure year-round.”

Han and two other students, Anna Conner and Sonja Lipman, MD, who graduated in May, led the initiative to become an SSC. “The initiative really drew me in,” Han said. “I am interested in the community outreach aspect of medicine. I really wanted to feel more engaged in educating and raising awareness about skin safety in our school and community.”

The students received full support from Tejesh Patel, MD, FAAD, chair of the UTHSC Department of Dermatology. “We are excited to be recognized as a Skin Smart Campus,” Dr. Patel said. “Taking these kinds of simple steps toward promoting skin health and preventing skin cancer is important, and I am excited to see the enthusiasm from our students to engage and educate our community.”

Scott Strome, MD, executive dean of the College of Medicine, echoed Dr. Patel. “We are incredibly appreciative of the commitment of our medical students and faculty to the prevention of skin cancers,” he said. “Student-driven initiatives like these give me tremendous confidence in the future of medicine and are a source of pride for all of our faculty involved in education.”

As part of the SSC criteria, Han created an educational webpage with important information about skin cancer prevention. She hopes it will raise awareness and encourage positive behavioral change within the campus community. The students also hope their classmates, faculty, and staff will use the provided sunscreen, learn how to perform self-skin exams, and start checking the UV index as often as they check the weather app on their phone.

“Most of my study breaks are spent outdoors walking around campus,” Conner said. “Having access to sunscreen will help protect our community from harmful UV rays and skin cancer. I hope this allows students and the UTHSC community to enjoy our outdoor spaces.”

“I think this is a great opportunity to work on education and outreach about skin cancer, the importance of good skin health, and proper sun safety practices—not only for our students, faculty, and staff, but also for the surrounding community,” Han said. “Our city has a large population of African Americans, and I believe it’s common to have a false sense of security because of naturally darker skin tones, which ultimately leads to stigma about the need for sunscreen.”

Looking forward, Han would like to implement a sunscreen dispenser program throughout Memphis. “I hope that we can eventually make these dispensers as easily accessible as hand sanitizer dispensers and extend this to the greater Memphis community we serve to continue promoting better health,” she said. “I also hope we can one day implement a tinted sunscreen that is more compatible and comfortable for people with darker skin tones.”

Espanol:

MEMPHIS, TN (LPL/UTHSC) — El Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee (UTHSC) recibió el premio Skin Smart Campus de nivel Platino del Consejo Nacional para la Prevención del Cáncer de Piel gracias al trabajo de un grupo dedicado de estudiantes de medicina.

El premio reconoce el compromiso de promover la prevención del cáncer de piel y la educación sobre seguridad contra radiación Ultra Violeta, garantizar el bienestar de la comunidad del campus y proporcionar un entorno de vida y aprendizaje seguro y saludable dentro y fuera del campus.

Numerosos estudios han encontrado que el cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, y el melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, es uno de los cánceres más comunes diagnosticados entre los adultos jóvenes. Según el Grupo de Trabajo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, el uso de instalaciones de bronceado bajo techo antes de los 35 años aumenta el riesgo de melanoma en un 75 %.

La iniciativa Indoor Tan-Free Skin Smart Campus se desarrolló en respuesta al Llamado a la acción del Cirujano General de EE. UU. de 2014 para prevenir el cáncer de piel, que concluyó que existe una fuerte asociación entre el aumento del riesgo de cáncer de piel y el uso de bronceado en interiores. Skin Smart Campus se compromete a mantener los dispositivos de bronceado en interiores fuera del campus y fuera de todos los edificios afiliados.

El Consejo Nacional para la Prevención del Cáncer de Piel otorga dos dispensadores de protector solar gratuitos y un año de protector solar como parte del premio platino. Los dispensadores de UTHSC se instalarán en el Student Alumni Center y el General Education Building, que reciben un gran volumen de estudiantes. Shannon Han, estudiante de cuarto año en la Facultad de Medicina de UTHSC, espera que los dispensadores sirvan como un recordatorio tangible para la comunidad del campus de tomar medidas para proteger su piel mientras pasan tiempo al aire libre.

“Creo que instalar estos dispensadores de protector solar es un paso hacia una lucha más activa para prevenir el cáncer de piel”, dijo Han. “La protección solar es muy importante, especialmente en una ciudad como Memphis, donde tenemos mucha exposición al sol durante todo el año”.

Han y otros dos estudiantes, Anna Conner y Sonja Lipman, MD, quienes se graduaron en mayo, lideraron la iniciativa para convertirse en SSC. “La iniciativa realmente me atrajo”, dijo Han. “Estoy interesado en el aspecto de extensión comunitaria de la medicina. Tenía muchas ganas de sentirme más comprometida en educar y crear conciencia sobre la seguridad de la piel en nuestra escuela y comunidad”.

Los estudiantes recibieron el apoyo total de Tejesh Patel, MD, FAAD, presidente del Departamento de Dermatología de UTHSC. “Estamos emocionados de ser reconocidos como Skin Smart Campus”, dijo el Dr. Patel. “Es importante tomar este tipo de pasos simples para promover la salud de la piel y prevenir el cáncer de piel, y estoy emocionado de ver el entusiasmo de nuestros estudiantes para involucrar y educar a nuestra comunidad”.

Scott Strome, MD, decano ejecutivo de la Facultad de Medicina, se hizo eco del Dr. Patel. “Estamos increíblemente agradecidos por el compromiso de nuestros estudiantes y profesores de medicina con la prevención de los cánceres de piel”, dijo. “Iniciativas impulsadas por estudiantes como estas me dan una gran confianza en el futuro de la medicina y son una fuente de orgullo para todos nuestros profesores involucrados en la educación”.

Como parte de los criterios del SSC, Han creó una página web educativa con información importante sobre la prevención del cáncer de piel. Ella espera que aumente la conciencia y fomente un cambio de comportamiento positivo dentro de la comunidad del campus. Los estudiantes también esperan que sus compañeros de clase, profesores y personal usen el protector solar proporcionado, aprendan a realizar autoexámenes de la piel y comiencen a verificar el índice UV con la misma frecuencia con la que consultan la aplicación meteorológica en su teléfono.

“La mayoría de mis descansos de estudio los paso al aire libre caminando por el campus”, dijo Conner. “Tener acceso a protector solar ayudará a proteger a nuestra comunidad de los dañinos rayos UV y el cáncer de piel. Espero que esto permita a los estudiantes y a la comunidad de UTHSC disfrutar de nuestros espacios al aire libre”.

“Creo que esta es una gran oportunidad para trabajar en la educación y divulgación sobre el cáncer de piel, la importancia de una buena salud de la piel y las prácticas adecuadas de protección solar, no solo para nuestros estudiantes, profesores y personal, sino también para la comunidad circundante”, dijo Han. “Nuestra ciudad tiene una gran población de afroamericanos, y creo que es común tener una falsa sensación de seguridad debido a los tonos de piel naturalmente más oscuros, lo que en última instancia conduce al estigma sobre la necesidad de usar protector solar”.

De cara al futuro, a Han le gustaría implementar un programa de dispensadores de protector solar en todo Memphis. “Espero que eventualmente podamos hacer que estos dispensadores sean tan fácilmente accesibles como los dispensadores de desinfectante para manos y extender esto a la gran comunidad de Memphis a la que servimos para continuar promoviendo una mejor salud”, dijo. “También espero que algún día podamos implementar un protector solar con color que sea más compatible y cómodo para las personas con tonos de piel más oscuros”.

Photo: Allure